當開發一款新型紅外熱成像儀時，在構成其處理計劃的過程中，工程師及其管理者必需思索諸如應用條件、工作波段、最小分辨率、像素大小，環境順應性，批產才能等要素，但影響這些要素是紅外鏡頭。
紅外鏡頭是紅外熱像儀中不可短少的部件，其作用是將目的的紅外輻射集聚到紅外探測器上，經過光電轉換及圖像處置，最終構成一幅具有良好比照度的圖像。紅外鏡頭的優劣在很大水平上決議了紅外熱像儀的性能。
波段
紅外熱像儀普通工作在三種波段：短波、中波和長波。有一些用于特殊場所紅外熱像儀也需求工作在多個波段。紅外鏡頭應依據其所在的工作波段停止特地的設計，優化性能。用于不同波段的紅外鏡頭所選用的紅外資料也不盡相同。
漸暈
鏡頭構成一幅圖像來填充紅外探測器，普通狀況下紅外探測器的焦平面為矩形或正方形，而紅外鏡頭構成圖像是一幅旋轉對稱的圓形區域。鏡頭在探測器焦平面處必需創立一個直徑等于或大于焦平面陣列的對角線。假如圖像不能完整填充探測器區域，由此產生的效果稱為漸暈，這將招致圖像邊緣視場的能量降低。
普通而言，紅外鏡頭不允許存在漸暈。關于用于紅外制冷探測器的鏡頭而言，假如鏡頭存在漸暈，那么其不能滿足100%的冷光闌效率設計準繩，雜散輻射會影響紅外熱像儀的性能。
焦距與視場
紅外鏡頭通常經過其焦距來辨認，焦距增加時，該鏡頭的視場變窄(Narrow)。反之，隨著焦距的減小，視場變寬（Wide）。
紅外鏡頭普通可分為單視場鏡頭、多視場鏡頭、連續變焦鏡頭。由于紅外連續變焦鏡頭能夠完成對目的的搜索及對不同間隔目的連續跟蹤，在很多范疇得到普遍應用。
F數
紅外鏡頭的F數決議了目的輻射能量進入紅外熱像儀的幾。F數越小，相同焦距狀況下，紅外鏡頭的尺寸越大，與相應探測器匹配運用時，獲取的紅外輻射就越多，紅外熱像儀的靈活度就越高。
景深
景深是在不調焦的狀況下，鏡頭所能看清的最遠間隔與最近間隔的范圍。景深不只與鏡頭的焦距、F數、成像質量及其設定的對準成像間隔有關，而且與探測器的像元尺寸有關。普通而言，F數越大、焦距越短、探測器像元尺寸越大，則其景深也越大。關于不同的對準平面，其景深范圍也不同。
成像質量
普通采用光學傳送函數(MTF)、畸變、點擴散函數來評價鏡頭的成像質量。鏡頭成像質量的選擇應盡量用于探測器的像元尺寸相匹配，假如不能匹配時，應判別紅外熱像儀是光學受限的系統還是探測器受限的系統，以肯定紅外熱像儀對目的的探測辨認才能。
無熱化
由于紅外資料的折射率隨溫度變化較大，當環境溫度變化時，紅外鏡頭會產生相應的離焦量。紅外鏡頭也采用主動與被動的兩種方式完成無熱化，以保證溫度變化時鏡頭的焦點位置不動。
接口
紅外鏡頭的光學接口應與所采用的紅外探測器相匹配，特別是用于制冷紅外探測器的紅外鏡頭，這其中觸及F數、冷屏到焦平面的間隔、窗口的細致參數。
紅外鏡頭的機械接口是與紅外機芯的銜接方式，普通采用法蘭、螺紋、卡口等方式。普通而言，法蘭裝置方式牢靠，能夠保證探測器的裝置方位的分歧性。
