目前企業對空中無人機的研究和應用僅僅是淺嘗輒止。工業無人機是一種非凡的工具，它結合了類似物聯網的數據收集能力和幾乎無限的移動能力。企業應利用這種強大的才智組合使其更有效地發揮作用，甚至找到全新的運營方式。
今天，沒有人能夠預測出工業無人機全部的應用范圍。有些是顯而易見的，比如讓無人機代替人類去檢測海上石油鉆塔頂部的機器。但在許多行業領域，企業仍需要去探尋無人機的具體應用。企業可以從一些靠無人機收集更高效的數據入手考慮，以無人機替代現有的收集方法，并考慮一下如何使用這些數據。然后企業可以決定需要多少無人機的專業知識來獲取已知的商業收益。現在是企業了解無人機的能力并開始構建無人機策略的時候了。
工業變焦鏡頭進軍無人機世界
世界各地的無人機愛好者和軍隊已經使用空中無人機多年了。如今無人機在各行各業中的應用將更加普遍。裝有攝像機的小型無人機被用于檢測石油鉆塔、監控農田和礦場、檢查電信塔。下一代無人機將被派遣到視線范圍之外，用于檢查數百英里外的輸油管道、運送包裹或協助搜索及救援行動。最終，標準尺寸的可自駕貨機和客機也將加入無人機行列，這對正在規劃下一代產品的航空航天公司具有重要意義。
我們可以看到工業無人機的使用經歷了三波浪潮。第一波浪潮是當下正在進行的，是視線范圍之內的應用，操作員來操作無人機在視線內運行。第二波將在未來五年內涌現，屆時將引入遠程應用，比如遠洋船舶觀測。第三波浪潮將會出現在25年后，到時候標準尺寸的自駕飛機將會被研發出來。
隨著企業在歐洲和美國組建起無人機隊伍，我們預計到2030年第一波和第二波無人機的數量將快速增加，然后到2050年，增長速度會趨于穩定，整個行業也將建立完善。
第一波浪潮：視線應用(目前)。工業無人機通常用于檢測生產現場和生產設備，幫助測量性能，避免故障的發生。這些無人機只能局限在非常低的空域——通常只有500英尺，還需要操作員來監控和引導。油氣生產商利用無人機檢查海上平臺和煉油廠，避免人類做此類危險的工作。在采礦業，無人機是日常所需的設備，比如用于檢測庫存。在農業領域，無人機可以用來繪制詳細的地圖，便于管理農田。電信運營商利用無人機監測輸電塔;在傳媒和娛樂行業，無人機用于拍攝令人嘆為觀止的鏡頭，這些場景在以前是不可能被拍到的。
第二波浪潮：遠程監控(未來五年內)。目前大多數國家，包括美國，都只允許無人機在視線范圍內運行。但我們預計在未來幾年，越來越多的司法管轄區將允許無人機的飛行突破這一限制，從而形成對更大、更復雜的飛行器的需求。一旦技術被證明是安全的，我們預計監管機構將允許遠程操作，這樣一來，無人機就可能被用于檢查數百英里外的輸電線、運送郵件和包裹。然而，我們估計無人機運送快遞仍會受到限制，估計只能占到快遞總量的1%。
第三波浪潮：自駕飛機(未來25年內)。無人機的最前沿形式——自駕飛機——仍是一個遙遠的構想。但航空航天公司和航空機構已經開始考慮怎么利用這些無人機工作了。這項提前了20年的計劃，既反映出航空航天行業產品周期長的特性，又體現了這些挑戰的規模和難度。比如，自駕飛機需要絕對可靠的遠程無線數據通信。我們希望自駕汽車和卡車的發展將有助于改善自駕飛機所需的技術，并提高消費者對該類產品的接受度。
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